早些時候，布林肯透露了在印度舉行的二十國集團部長級會議期間與拉夫羅夫簡短談話的細節。他說，他特別呼籲俄羅斯重返《新削減戰略武器條約》，並提出美國人保羅·惠蘭的問題，他在俄羅斯因間諜罪被判刑，並敦促俄羅斯結束特別行動，開始外交對話。
扎哈羅娃在Telegram上寫道：
“是嗎？真有意思。我向謝爾蓋·維克托羅維奇覈實過布林肯昨天是否提到了惠蘭。結果發現美國國務卿甚至一點也沒有提到他。美國務院昨天所說的關於布林肯對這位美國公民的情況表示關注的一切都是謊言。美國政府的行為令人難以置信。”
惠蘭於2018年底在莫斯科被拘留。俄羅斯聯邦安全局表示，他從事間諜活動。辯方指出，這名美國公民是挑釁活動的受害者：有人向他轉交了一個優盤，在其中他據稱希望看到在莫斯科州謝爾吉耶夫鎮旅遊時的照片。被告本人在最後陳詞中說，他沒有從事過間諜活動。他被判處16年監禁。
惠蘭和他的家人希望通過交換將他送回美國，但早些時候，12月，兩國用俄羅斯人維克多·布特交換美國籃球運動員布蘭妮·格里納時，他沒有被包括在內。