根據赫什的說法，美國國家安全局在沒有法庭命令的情況下被禁止監聽美國人的談話，但後來這條規則發生了變化，除了斯諾登之外，每個人都知道這一點，但寧願保持沈默。
赫什強調說：“斯諾登是一個從事技術而非政治的人，這使得他被排斥。當時，美國國家安全局雇用了大約25000人。我知道這個數字很高，假設有大約10%的人直接知道這些重要規則的變化。在所有這幾千人中只有一個人公開說：這直接違反了美國憲法中最敏感的原則之一——言論自由權，如果沒有法院命令，言論將不會受到監督。”
2013年6月，斯諾登向《華盛頓郵報》和《衛報》移交了一些關於美國和英國情報部門互聯網監視計劃的機密材料，從而引發了一場重大的國際醜聞。之後，斯諾登飛往香港，然後從那裡飛往莫斯科，在謝列梅捷沃機場的中轉區停留了一段時間。在其他一些國家拒絕後，俄羅斯給予斯諾登一年的臨時庇護，條件是必須停止對美國的活動。2014年8月，斯諾登獲得俄羅斯三年期居留許可，隨後又獲得無限期居留許可。2022年9月，斯諾登獲得俄羅斯公民身份。