據該社援引這名官員的話報道：“在飛越美國大陸後被擊落的中國氣球原本……應該經過關島和夏威夷，但被大風吹離了航線。”
據《華盛頓郵報》2 月 14 日報道，自從氣球從中國海南島起飛以來，美國軍方和情報機構就一直在對其進行追蹤。 據《紐約郵報》援引美國北方司令部的聲明報道，美國軍事專家在第一顆被擊落的中國氣球的殘骸中發現了電子裝置和傳感器，認為這些設備很可能是被用於收集偵查而來的情報。
據報道，2月2日，美國五角大樓發言人帕特里克·萊德表示，美國政府發現並正在追蹤一個在美國大陸上空已飛行數日的高空監視氣球，美軍方稱這顆高空氣球來自中國。中國方面對此回應表示，該飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。3日，美國務院高官稱，受中國無人飛艇進入美領空事件影響，美國務卿布林肯已決定推遲訪華行程。而美國軍方4號表示，當天已出動F22戰鬥機將飛艇擊落。
2月5日，中國外交部副部長謝鋒奉命代表中國政府就美方武力襲擊中國民用無人飛艇向美國駐華使館負責人提出嚴正交涉，稱美方明顯反應過度。中國政府保留作出進一步必要反應的權利。關於美方宣佈推遲美國務卿布林肯訪華行程一事，中國外交部表示，美國一些政客、媒體借題發揮。事實上，中美雙方都沒有宣佈過甚麼訪問，美方發佈有關消息是美方自己的事情，中方予以尊重。