一名美國高級國防官員表示，美國“非常高度確信”這是一個中國高空氣球，它正在敏感地點上空飛行以收集信息。其中一個發現氣球的地方是蒙大拿州，當地有位於馬姆斯特羅姆空軍基地的美國三個核導彈發射井的其中之一。
五角大樓新聞秘書帕特里克·賴德就此問題發表的一份聲明稱，政府繼續跟蹤氣球。他說，目前飛行高度遠遠高於商業航班，對地面人員不構成軍事或人身威脅。
他說，類似的氣球活動在過去幾年也曾被發現過。美國已採取措施確保不被收集敏感信息。
這名美國國防官員說，美國已經通過多種渠道與中國官員接觸，並就事件嚴重性進行溝通。
這名官員還表示，美國已經準備好包括數架F-22在內的戰鬥機，一旦白宮下令，就可以擊落氣球。五角大樓最終建議不擊落，即使氣球在蒙大拿州一個人口稀少的地區上空飛行，被擊落後也會產生一個足夠大的碎片區，可能讓地面人員處於危險之中。