1月15日，尹錫悅在視察韓國駐紮阿聯酋的兄弟部隊（Akh Unit）時表示：“這裡就是大家的祖國，我們兄弟國家阿聯酋的安全就是我們的安全。阿聯酋最大的威脅來自於伊朗，正如我們最大的敵人是朝鮮一樣，韓阿兩國處境十分相似。”
對此，伊朗外交部發言人卡納尼16日要求韓國政府作出解釋。“我方留意到韓國總統近來對我國及友邦阿聯酋的關係作出的間接發言，這顯示出韓國領導人對包括阿聯酋在內的波斯灣沿岸國家與伊朗的歷史友好關係，以及發生的積極變化一無所知，我方正在嚴重關切韓國政府近來對伊朗和阿聯酋關係做出的不恰當發言，等待韓國政府的解釋。”
韓外交部17日向跑口記者發送信息稱：“尹錫悅有關（伊朗是阿聯酋敵人）言論與目前的國家間關係無關，是出於鼓勵官兵盡全力在阿聯酋執行任務做出的發言，希望勿對此進行不必要的過度解讀。”
韓外交部還強調，韓國與伊朗1962年建交以來長期保持著友好合作關係，韓政府持續發展韓伊關係的決心堅定不移。
尹錫悅的言論被媒體報道後，招致在野黨一致評判，稱可能會對韓伊關係造成不必要的誤會和負面影響。