在宣佈這一消息之前，保護動物組織批評孟菲斯動物園對大熊貓“丫丫”和“樂樂”提供的照顧不足。動物保護人士對將大熊貓歸還中國表示支持，認為兩只大熊貓的健康狀況因園方的疏忽而惡化。動物園發言人則表示，將大熊貓送回中國的決定與動物保護者的壓力無關。據發言人介紹，樂樂和丫丫分別是24歲和22歲，比野外大熊貓的預期壽命長了將近10年。2003年4月，丫丫和雄性大熊貓樂樂一同前往美國田納西州孟菲斯動物園，開始10年的旅居生活。2013年合約到期，再次續約10年。