布特在美國被判刑25年，罪名是密謀謀殺美國公民和為恐怖主義提供物質支持。12月8日，通過交換美國籃球女運動員布里特妮∙格里納，他在被關押近15年後從美國監獄獲釋。
美國加州理工學院政治學教授羅德里克∙基維特（Roderick Kiewiet）稱：“我懷疑格里納交換布特會帶來外交戰線的任何實際推動，除非考慮到可能交換惠蘭。”
惠蘭於2018年底在莫斯科被拘留。俄羅斯聯邦安全局表示，他從事間諜活動。辯方指出，這名美國公民是挑釁活動的受害者：有人向他轉交了一個優盤，在其中他據稱希望看到在莫斯科州謝爾吉耶夫鎮旅遊時的照片。被告本人在最後陳詞中說，他沒有從事過間諜活動。他被判處16年監禁。
美國紐約漢密爾頓學院管理學院外交學教授艾倫∙卡夫魯尼（Alan Cafruny）認為，次次交換可能被視為俄羅斯通過損害美國利益來推進其利益。其中，他指出，因保羅∙惠蘭未加入到交換名單中，共和黨人在批評拜登總統。
同時，他表示希望，儘管這一交換看起來不等價，但仍有可能為恢復莫斯科和華盛頓之間關於戰略穩定和安全保證的談判定下基調。
美國塞勒姆大學政治學教授卡尼什坎∙薩塔西瓦姆（Kanishkan Sathasivam）也同意交換不等價的觀點。他認為，因“非常輕微”的罪行而在俄羅斯獲9年刑期的格里納案只能使美國對俄羅斯的態度更加強硬。
薩塔西瓦姆說：“美國人民非常清楚這項‘交易’中發生了甚麼，因此它不會產生任何善意。”
俄美關係處於政治僵局已近十年。2014年，烏克蘭危機引發的兩國對抗和克里米亞共和國併入俄羅斯導致關係進一步惡化。自俄羅斯2月在烏克蘭開展特別軍事行動後，雙邊關係已達到最糟糕點。當時雙方凍結了所有關於戰略穩定的正式談判。