應沙特阿拉伯王國國王薩勒曼邀請，中國國家主席習近平12月7日至10日赴沙特利雅得出席首屆中國—阿拉伯國家峰會、中國—海灣阿拉伯國家合作委員會峰會並對沙特進行國事訪問。
張衛婷分析指出，其一，來自美國的干擾。他認為，一方面，美國仍是地區安全最大變數。雖然在解決地區安全問題上辦法不多，但美國仍是地區內最大安全產品供給者，很大程度決定地區安全環境系統的性質。伊朗將美國視作最大安全威脅來源，美伊保持對立，伊朗與美國地區盟友的關係就很難根本好轉。而中俄都傾向支持以外交談判解決伊朗問題。沙特必須做好預備談判失敗的替代方案，因此不得不仍然將美國視作終極安全保障。相較上世紀80年代初海灣安全體系建立時，中東地區局勢更加流動，除了伊朗和伊拉克這兩個直接威脅來源外，沙特還面臨來自也門和敘利亞以及國內和地區極端組織的安全威脅。
專家繼續說，另一方面，美國霸權體系殘餘價值的工具便利。他認為，短期內，美元國際貨幣地位仍然難以動搖，石油美元計價和結算還是最主流做法。雖然中沙之間可以嘗試並逐步擴大本幣結算，但在更加關鍵、規模更加龐大的招商引資和海外投資方面，沙特都離不開與既有國際多邊機制的合作，也就難以擺脫美元工具。這種需求反過來也會限制中沙合作的空間。再者，美沙之間安全合作水平極高，美國對沙特情報、安全領域滲透極深，以至於對沙特與他國安全合作具有排他性效應。未來，隨著沙特國內市場和科技領域相應進步，也許也會出現美國以安全合作受到威脅為由，要求沙特在中美科技脫鈎格局下選邊站隊的可能情景。
張衛婷認為，其二，沙阿之間存在分歧。他說，首先，沙阿之間有安全爭議和分歧。沙阿兩國尚未最終完成邊界劃分。領土爭議問題未決，是沙特拒絕阿聯酋過境沙特修建天然氣管道的主要原因，也是兩國關係齟齬不斷的根源。兩國間安全觀念分歧也將阻礙地區一體化進程。阿拉伯之春後，沙阿兩國成為阿拉伯世界雙頭領袖，但它們在穆兄會和伊朗誰是地區主要威脅來源問題上分歧難解，並因此在也門各自支持不同派系相互內戰。除此之外，兩國還積極競爭地區影響力。阿聯酋較少歷史包袱，外交更加獨立而多元，同時與伊朗、土耳其和以色列保持良好關係。阿聯酋靈活外交一方面為沙特實現外交自主探索了空間，同時也對沙特國內社會與政權關係產生複雜影響，迫使沙特更趨於保守。兩國安全分歧勢將抑制兩國互信合作和地區一體化發展，還將從內部破壞OPEC+的穩定性，增加國際市場波動性，從而負面衝擊兩國發展進程。
專家表示，第三，沙阿同質化競爭問題。他指出，阿聯酋是中東地區內與中國在“一帶一路”框架下合作最全面、水平最高的國家，與中國的密切合作也促進了阿聯酋的快速發展。沙特王儲的多元化發展戰略與阿聯酋的轉型發展軌跡高度重合。儘管王儲的NEOM新城靠近紅海沿岸，但是兩國的航運樞紐、購物/朝覲旅遊業以及海外投資等在目標市場、產品定位和營銷策略上都存在高度同質化的問題。未來中國參加沙特多元化發展項目建設和投資，可能會遇到同質競爭，發展不及預期的問題。