報道說，你可以把它當作一個來自太空的“充氣城堡”，但充氣式減速器近地軌道飛行測試（LOFTID）的首席研究員尼爾·奇特伍德認為這個比喻不準確。
這個耗資9300萬美元的LOFTID項目展示了一項十分吸引人的技術，可以幫助NASA實現未來人類安全抵達火星表面的目標。NASA已經讓一系列機器人航天器在火星上著陸，但目前的方法只適用於重約1.5噸的有效載荷。
一個充氣時能達到20英尺（約合6.1米）寬的類似飛碟裝置，由多層材料製成，即便以每小時約2.9萬公里的速度、在接近約1650攝氏度的溫度下墜入大氣層，也不會損毀。
據稱，該裝置在不充氣的情況下，可以折疊並緊湊地打包。LOFTID可裝在一個4英尺寬、1.5英尺高的圓柱體里。在未來的火星任務中，這種充氣隔熱罩將與降落傘和制動火箭等其他系統結合起來，引導著陸器實現軟著陸。