宇宙射線是來自外太空的高能粒子。在前六年觀測中,“悟空”共記錄了超過350萬個碳、氧、硼原子核數據,科研人員據此精確繪制出0.01TeV/n到5.6TeV/n(1TeV/n =1萬億電子伏特/核子)能段宇宙射線硼/碳比和硼/氧比的精確能譜。在大約0.1TeV/n處,能譜出現了明顯不同於理論預期的拐折。
衛星科學團隊成員、中科院紫金山天文台副研究員岳川解釋,高能段的硼/碳、硼/氧比例出現拐折,可能是因為高能粒子在宇宙中的傳播比預想更慢。原初粒子的傳播速度越慢,就有越多機會與星際物質碰撞,進而碎裂產生更多次級粒子。這項研究還可能幫助人類更精確地尋找暗物質。
“悟空”是中國的第一顆天文衛星,於2015年底發射。目前,衛星探測器狀態仍然良好,各項科學數據也在不斷積累中。