在這項結果已被發表在 bioRxiv 網站上的研究中,科學家通過將“奧密克戎”毒株的刺突蛋白植入於2019 年底在武漢發現的 SARS-CoV-2 病毒的原始毒株中,將這兩種毒株結合起來。病毒利用刺突蛋白進入細胞,進化出的“奧密克戎”毒株刺突蛋白更為輕鬆地繞過免疫系統並進入細胞。
對小鼠進行測試時,這種新合成的毒株的致死率為 80%。單獨的“奧密克戎”毒株在小鼠身上引起輕微症狀,而原始版本的新冠病毒則會導致 100% 的死亡率。
然而,科學家們警告,由於這兩個物種的免疫反應之間存在巨大差異,它們的雜交變體在人類中不太可能像在小鼠中那樣致命。美國當局此前曾指責中國在實驗室中製造新冠病毒。
時任美國總統唐納德•特朗普還要求北京為這場疫情付出數十億美元的賠償。