中國科學家發現土衛二可能存在“生命之磷”

土衛二是太陽系中最可能存在生命的地外星球之一，它的一大特點是表面覆蓋著厚厚的冰殼，又被稱為“冰衛星”。20世紀80年代以來，國際科學界通過航天探測器發現土衛二隱藏著冰下海洋，分析它從冰縫中噴發出的冰粒，發現含有生命六種基本構成元素中的碳、氫、氧、氮和硫，唯獨還未發現磷。

磷對構成生物體的DNA、生物膜、骨骼等不可或缺，因此國際科學界一度認為土衛二可能不適宜生命存在。

近期，郝記華帶領的國際科研團隊，創新性地構建海水—岩石相互作用模型，模擬出土衛二的海水化學環境。他們發現，在這種“蘇打水”環境中，土衛二星核中的含磷岩石，只需要約10萬年就能向海水溶解出不少磷，而土衛二的海洋已存在1億年以上，因此推斷其已含有豐富的磷。國際學術期刊《美國科學院院刊》發表了該成果。