根據《央視新聞》報道，地震發生後，9月6日，西部戰區空軍在四川瀘定縣划定臨時飛行管制區，開闢6條“空中綠色通道”以及10條救援航線，出動直升機全力救援瀘定地震受災群眾。西部戰區空軍某運輸搜救團兩架直升機相互配合，在震區以懸停吊救方式轉移重傷員，同時轉運受困群眾至安全地域。
根據播出的畫面，兩架直升機分別為米-171SH和米-171E直升機，不僅在惡劣氣候及危險區域運送大量救災物資，還將傷員及時後撤。此外，地震發生後，率先挺進孤島海螺溝景區3號營地的甘孜警方24名特警9月10日也搭乘米-171SH直升機從磨西鎮起飛，平安歸建。
編號為53018的米-171SH武裝直升機是中國從俄羅斯引進的武裝搜救直升機，主要執行戰場搜救任務，並對敵地面襲擾火力進行壓制與自衛。這架直升機曾剛剛參加過長春航展的靜態展示。與展示時不同，參與四川救災期間的直升機卸下了武裝掛架、防彈鋼板等。
與米-171E直升機的三色綠色塗裝不同，中國空軍列裝的米-171SH武裝直升機採用全新的低可視偽裝塗裝。該機整機採用低飽和度的淺灰色通用塗裝，機徽和各種標示均採用深灰色單色線條塗裝，可以有效隱蔽自身。
米-171Sh運輸攻擊直升機可用於人員運輸，最多可搭載37名傘兵，在貨艙內或外部吊架上可運輸物資和設備，執行戰術空降、偵察和破壞小組著陸、摧毀地面目標、運輸傷者等任務。在機身側面的梁架上可裝備多類型武器，包括導彈系統。此外，該機型配備了導彈防禦裝備，具有強大的駕駛艙裝甲保護。