懷利此前曾表示，魯西迪靠呼吸機維持生命，不能說話，他的肝臟受損，很可能會失去一隻眼睛。8月12日，魯西迪在紐約州某個學院演講之前，在講台上遭到襲擊。警方稱，魯西迪至少有兩處刀傷，分別在頸部和腹部。襲擊者是24歲的哈迪·馬塔爾（Hadi Matar），來自費爾維尤市（新澤西州），目前已被拘捕。1988年魯西迪的小說《撒旦詩篇》出版，立即引起巨大爭議，遭到穆斯林世界的仇視。伊朗宗教領袖霍梅尼宣佈判處其死刑。魯西迪被迫隱姓埋名躲起來，一些穆斯林國家將他的書籍列為禁書。伊朗懸賞重金追殺魯西迪。