為回應美國眾議長佩洛西的挑釁性訪問，北京在台灣海峽發起大規模軍演。演習動用艦隊、機隊、導彈武器，模擬在台島海空域開展軍事行動：此前有報道稱，至少一枚解放軍發射的彈道導彈飛越了台灣。
美國及其一系列盟友對解放軍演習進行了抨擊。他們指責中國單方面違反多年來形成的既定秩序，即解放軍演訓不可越過所謂的“中線”。然而，北京回應稱，“中線”是台灣當局發明的，官方並不存在。此外，中國政府強調，美國首先應該捫心自問，因為違反現狀的恰恰是美國第三號人物的挑釁性訪問。
不管怎樣，該地區局勢和中美關係明顯惡化。據路透社報道，在這種情況下，拜登政府決定暫停與關稅有關的決定。美國政府認為，白宮此前提出對美國經濟離不開的中國商品豁免關稅，同時根據美國貿易法第301條啓動新的調查，以及隨後引入新的、有針對性的壁壘，這一想法在當前現實下要麼會引發北京升級局勢，要麼會顯示美國的軟弱。
從拜登擔任總統開始，人們就一直在等待其對中國採取一些明確的舉措。畢竟拜登在競選期間曾承諾對其前任的對華政策進行全面重審。然而，拜登一直沒能制定出合理的貿易政策。他希望讓所有人都滿意，包括堅持對華強硬的反華鷹派，認為與中國對抗會對美國經濟造成明顯負面影響的經濟集團，以及只為增加就業機會費心勞神、認為這可以而且需要通過貿易保護主義來實現的工會。
然而，必須作出決定的時刻已經迫在眉睫。首先，拜登的無作為在某種意義上甚至使美國進口商的境況更加糟糕。當然，是特朗普發起了對華貿易戰，是他對幾乎所有中國輸美產品徵收關稅。但與此同時，特朗普在關稅政策中對最依賴中國產品的行業做出了例外規定。在特朗普任期內，有2200種商品獲得了關稅豁免。但相關豁免已於2021年1月到期，恰逢拜登接管橢圓形辦公室之際。而現任美國貿易代表戴琪僅對從中國進口的352類商品免徵關稅。
隨後事實證明，美中之間的貿易平衡不僅沒有趨於平穩，相反，中方的優勢越來越大。2017年，就在貿易戰開始之前，美國對華貿易逆差為3750億美元。而到2021年，這一數字已達3965億美元。這意味著美國關稅政策的全部負擔並非落在中國出口商身上，而是落在美國企業和最終消費者身上。在美國通脹率創40年新高的情況下，推高價格的額外驅動因素更是完全沒有必要。拜登的支持率已經降至他就職以來的最低水平：約38%。為了讓民主黨在11月的國會選舉後哪怕有一些機會在至少兩院之一不失去多數席位，拜登需要解決主要的國內社會經濟問題——克服通貨膨脹。否則，拜登將成為與共和黨佔多數的國會一起完成自己剩餘任期的“跛腳鴨”總統。
然而，問題在於，即使在拜登政府內部，對於對華關稅政策也沒有達成共識。美國財長耶倫主張至少取消部分關稅，認為目前的大規模貿易限制只會損害美國經濟。而美國貿易代表戴琪則堅持保留關稅，作為對北京的重要影響手段。她認為，只有這樣中國才能被迫履行義務。但與此同時，主張對北京施加強壓的官員沒有說明下一步該做甚麼。目前關稅已達最嚴苛水平，而美國早前宣稱的對華貿易戰目標始終未能實現。
無論拜登多想通過取消一些關稅和引入新關稅來平息這一問題並取悅華盛頓統治集團中的每一個人，但在當前的困難形勢下，表面的敷衍措施可能行不通。這甚至與北京的神經緊張無關，美國的經濟狀況首先需要激進治療。收益率曲線倒掛是經濟衰退的可怕預兆。8月長短期債券息差接近於零，令分析人士十分擔憂。甚至由於純法律原因，作出決定的時間也所剩無幾：公開討論是否保留特朗普對華關稅問題的時間將於8月23日截止。