報道稱，起因是1969年10月“重牙鯛”號核潛艇停靠美海軍橫須賀基地（神奈川縣）。據文件顯示，停靠時的慣例是從距離核潛艇20米的位置測定輻射量，但因超過常規值而在非常靠近潛艇的約5米處再進行測定，結果雖未達到有害健康的水平，但測出了是常規值30至100倍的數值。
測到的是來自艇身的輻射，美方強調是“軍事機密”，為防止被測出而強烈要求“不要在50米以內進行測定”。據核能專家稱，在艦艇極近位置可能會測到所搭載核武器的輻射。
當時日美之間已有默許搭載核武器的艦艇停靠港口的“密約”。鑒於新聞媒體也十分關注測定距離，日方擔憂一旦放寬監測被公之於眾，“可能導致民眾贊同”安保鬥爭等反美運動。另一方面，1970年7月的文件顯示，美方施壓稱“對日本安全保障起到重要作用的核潛艇靠港也可能不再實施”，日方後來停止了在50米以內的測定。
有關與美方達成口頭諒解的1971年文件顯示，日方擔心國會追究放寬監測可能是為了讓潛艇搭載核彈頭反潛導彈“SUBROC”的事情含混過關，若美方明確將“保守（核潛艇的）反應堆機密”作為要求放寬監測的理由，則可據此在國會答辯稱與核武器無關。
關於現行的測定方法，原子能規制廳的負責人表示採用“能確保安全的距離”。