火箭實驗室公司從瑪希亞半島(新西蘭)發射了一枚搭載了立方體(CAPSTONE)衛星的電子號(Electron)火箭,衛星將測試在環月暈軌道上運動的可能性——迄今為止,還沒有航天器在這樣的軌道上運行。如果實驗成功,“門戶”(Gateway)環月軌道站將被發射到這個軌道上。
軌道在最近點距離月球1600 公里處經過,然後向最遠點 70000 公裡外彈射。科學家們希望這一軌道將是超級高效的,利用月球和地球的引力來最大限度地減少燃料使用。
“門戶”軌道站的建設是為了幫助實施阿爾忒彌斯1(“Artemis-1”)計劃,這是美國國家航空航天局的載人航天計劃,旨在讓人類在50多年後重返月球。