北極熊通常在有海冰的環境中棲息，將海冰當成獵捕海豹的平台。過去認為，北極熊沒有海冰只能生存最多半年。然而研究人員發現，格陵蘭島的北極熊學會了在一年250天沒有冰的環境中捕獵。
研究人員在《科學》雜誌上刊文指出，北極熊能適應這種獨特的無冰環境使得它們有在氣候變暖中存活下來的希望。此前專家們預測，隨著北極海冰因氣候變化融化，以海冰為生活區域的北極熊種群會變少。
據初步估計，格陵蘭島東南部生活著數百隻北極熊，但要確定具體數目需要進一步研究。北極共有19個北極熊亞種，發現格陵蘭島的北極熊後，科學家提議將它們划為第20個亞種。
對這些北極熊的DNA檢測表明，它們已與其他北極熊種群隔絕生活了數百年。研究人員稱，北極地區發現如此多數量的北極熊生活在非經典棲息環境使學界驚訝。