尼爾森在參議院聽證會上回答相關問題時說：“我們不知道俄羅斯和中國在太空領域的合作程度。”
他把與俄羅斯的太空關係評定為“很專業”。在將與中國的關係同美國與俄羅斯在民用太空計劃上的關係對比時，尼爾森稱北京“不透明、不合作”。他引用了2021 年 5 月中國運載火箭第一級助推火箭“失控落入”印度洋的事情做例子。尼爾森憤憤道：“它可能會掉落在歐洲或沙特阿拉伯。”他稱中國“拒絕合作”。
美國國家航空航天局局長還表示，在與中國駐美大使會面的過程中，他提議北京與國際社會分享中國在嫦娥五號探測器2020年任務期間收集的月球土壤樣本。美國國家航空航天局局長這樣陳述他與中國駐美大使的對話：“50 年前，我們（美國）為國際社會提供了得到月球土壤樣本的途徑。你們也可以這樣做。”按照他的說法，到目前為止沒有任何回應。
尼爾森說：“與中國太空計劃的關係非常奇怪。”
2011年，美國國會通過一項法案，出於“國家安全”，禁止美國國家航空航天局與中國開展合作和利用政府資金與中國合作，原因是現有的限制，中國不是國際空間站計劃的參與者，並且正在建設自己的空間站。