柯比4月29日在新聞發佈會期間就五角大樓是否認為俄羅斯針對烏克蘭採取的行動是合理的表示:“他與俄軍在烏克蘭的所作所為讓人不忍直視,任何有良知、有道德的人都不會認同。”在停頓了十秒鐘後,五角大樓發言人指出:“戰場上的鏡頭讓人目不忍視,無法想象哪位理智、嚴肅、成熟的領導人會這樣做。”柯比還駁斥了有關俄羅斯在烏特別行動是旨在保護講俄語民眾和根除納粹主義的說法。
俄羅斯駐美國大使館在Telegram頻道上發佈的評論中說:
“約翰·柯比針對俄羅斯的冒犯性言論不可接受。一位深知用詞含義的退伍軍人說出這等挑釁性言論,著實讓人感到驚訝。”
2月24日,俄羅斯在烏克蘭發動特別軍事行動。俄總統普京稱行動目標是“保護在八年時間內遭受基輔政權欺凌和種族滅絕的人”。為此,據其稱,計劃進行“烏克蘭去軍事化和去納粹化”,將所有在頓巴斯“對平民犯下流血罪行”的戰犯繩之以法。 據俄羅斯國防部稱,武裝力量只對軍事基礎設施和烏克蘭軍隊進行打擊,截至3月25日,已完成了第一階段主要任務——大幅降低烏克蘭的戰鬥潛力。俄國防部稱首要目標是解放頓巴斯。