福克斯新聞網一名女記者請奧斯汀展開談美國有關削弱俄羅斯的目標，詢問防長為何不談俄羅斯的失敗。
奧斯汀說：“我們沒有與俄羅斯開戰，是烏克蘭目前在抗擊俄羅斯。”
早些時候，奧斯汀在訪問基輔後表示，美國希望俄羅斯“被削弱，直到他們再也無法做出入侵烏克蘭那樣的事情”。
2021年年底，烏克蘭東部頓巴斯地區局勢加劇。基輔和西方國家對俄羅斯在克蘭邊境附近集結部隊表示擔憂。2022年初，2014年烏克蘭政變後自行宣佈成立的頓涅茨克人民共和國和盧甘斯克人民共和國稱基輔準備入侵，請求俄羅斯總統普京承認兩國。俄羅斯總統普京2月21日簽署承認兩國的總統令，24日宣佈決定對烏克蘭採取特別軍事行動。克宮稱行動的目標是將烏克蘭去軍事化。西方國家隨即對俄羅斯實施多項制裁，涉及國債、銀行業等多個方面。