“極地之星”號（WAGB-10）是一艘排水量1.2萬噸的破冰船，於1976年在美國建造，船員159人。能夠在冰層厚度2米的區域以3節的速度航行。美國海岸警衛隊在 2007 年至 2013 年該破冰船被大規模維修後，將船隻從儲備中撤回。美國還有一艘1978年下水類似於“極地之星”號的破冰船，該船隻於2010年因技術狀態不過關而退役。此外還有“希利”號（Healy）中型破冰船。
消息中稱，“極地之星”號的任務持續了147天（其中在南極65天），該任務是為了美國南極計劃及在南極洲和南半球的國家利益而進行的。破冰船航行了45000公里（24300海裡）。這是美國海岸警衛隊近18年來時間最長的破冰船行動。
這艘破冰船沒有返回其母港西雅圖，而是返回了加利福尼亞的一個船塢。它應在這裡進行價值7500萬美元的維修和現代化改造計劃。這些工作將延長破冰船的使用年限。
此前美國太平洋地區海岸警衛隊司令麥卡利斯特表示，保持美國在南極的領先地位對該國至關重要。2020年6月9日美國時任總統特朗普下令為北極和南極建造破冰船，此外還研究在打造本國自己的破冰船船隊之前，最近幾年從其它國家租借破冰船的可能性。