美國SpaceX公司“龍”飛船載人數量首超神舟飛船

全球首支由私營企業組織的“全私人”宇航團隊的4名宇航員於美國東部時間8日11時17分（北京時間23時17分）搭乘由“獵鷹9”火箭運載的“龍”飛船，從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，經過約21小時飛行後，飛船與國際空間站對接。乘組計劃停留8天，開展20多項科學實驗。

中國的太空計劃一直被美國國家航空航天局視為最大的競爭對手。自19年前中國航天員楊利偉首次進入太空以來，中國神舟飛船先後已將20人次送入太空。SpaceX的“龍”飛船2020年5月首次完成載人航天任務，截止此次發射，共將22人送入軌道。

“龍”飛船這次代號“Ax-1”的任務由美國公理航天公司組織，由現年63歲的美國退役宇航員邁克爾·洛佩斯—阿萊格里亞擔任指揮官。他的3名隊友分別為70多歲、當過特技飛行員的美國地產商拉里·康納、曾是以色列空軍戰鬥機飛行員的64歲以色列商人埃坦·斯蒂貝，以及52歲加拿大商人馬克·保蒂。

美國航天局表示，這次任務標誌著其開拓近地軌道商業市場的一個里程碑，也標誌著太空探索新時代的開端，能夠使更多公眾參與更多種類的航天任務。

此次任務有著不少的“第一次”：第一次全平民乘組訪問國際空間站；第一次由美國航天器將乘客送入軌道；第一次完全由私人組織和資助的訪問國際空間站。

與此同時，中國正在建設自己的空間站—“天宮”，預計將於今年年底完工。中國空間站軌道高度為400至450公里，傾角42至43度，設計壽命為10年，長期駐留3人，總重量可達180噸。2021年10月16日，神舟十三號載人飛船與空間站組合體完成自主快速交會對接。神舟十三號航天員翟志剛、王亞平、葉光富進駐天和核心艙，中國空間站開啓有人長期駐留時代。

中國全國政協委員、中國載人航天工程總設計師周建平此前表示，2022年5月，中國將進入空間站工程的建造階段。今年還將分兩次再送6名航天員進入中國空間站，計劃兩個乘組共同在軌工作一周左右。