我們的世界是真實的嗎？
現代科技逐漸把科幻作家的夢想變為現實。例如，美國第一個虛擬模特出現在 2016年，取名Lil' Miquela。如今，她的Instagram帳戶擁有約310萬訂閱者。這個女孩喜歡穿Prada、Supreme和Vetements的虛擬服裝。世界上的類似項目越來越多，從那時起，虛擬美國女孩又結交了很多“女朋友”，其中包括來自中國的翎。
而GUCCI時裝公司在發展這個想法時，甚至發佈了數字連衣裙，任何人只要真正花1萬美元，就可以在社交網絡上炫耀，這對只為一次成功拍照就購買連衣裙此後就束之高閣再也不穿的現代模特來說相當具有現實意義。
早在非同質化代幣（NFT）出現之前，購買僅供欣賞的獨特虛擬物品在STEAM遊戲平台上以特殊交易卡或改變遊戲中武器外觀的“皮膚”的形式廣泛流行。巨額資金很快圍繞純粹的消遣開始旋轉起來，武器銷售（儘管是虛擬的）變成了一項真正的生意。流行的在線射擊遊戲 《反恐精英：全球攻勢》（CS: GO）主播兼市場分析師OhnePixel去年展示了遊戲中最稀有和最昂貴的刀具之一。可以以令人難以置信的80萬美元的價格購買到一把帶有藍色刀片的卡蘭比特獵刀（karambit）。OhnePixel指出，這把刀已經被一位匿名所有者收藏5年，2016年他自己以大約10萬美元的價格購入。尚不清楚他是否想出售放棄這把價值不菲的刀。要知道，一定能找到買家。
未來不僅涉及商業，還涉及文化領域。同時有1200萬人觀看了特拉維斯·斯科特（Travis Scott）出人意料地在堡壘之夜（Fortnite）遊戲中舉行的演唱會。觀眾被舉到空中，浸入水下，甚至被發射到平流層——所有這一切都沒有從舒適的椅子上起身。與表演者舉行的真正音樂會不同——絕對安全，完全沒有踩踏事件。在真正音樂會上發生的一次踩踏事件中，有10人慘死。另一位名人，這次是中國虛擬偶像女團A-SOUL成員乃琳（Eileen），在8月8日生日那天，在嗶哩嗶哩（Bilibili）上舉辦了一場精彩的直播演唱會。在為時2.5小時的節目結束時，乃琳(Eileen)獲得近150萬元的打賞，位居B站虛擬主播每日收入榜首。
這就是許多富有遠見的人所看到的元宇宙概念：一個絕對安全的虛擬空間，用戶不觀看內容，而是自己在其中。在那裡你可以交流、見面、工作和學習。但是，如果堡壘之夜（Fortnite）仍像過去一樣是兒童遊戲，那麼元宇宙的首批成熟項目之一就是Decentraland，這是一個由90601個地塊組成的虛擬現實平台。其中每個地塊都可以作為非同質化代幣（NFT）購買，以便例如在那裡建立自己的賭場或安排虛擬繪畫展覽。主要的是吸引盡可能多的人。目標是收入最大化。
中國的元宇宙之路
當馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）宣佈開始開發他自己的元宇宙時，亞洲世界早已站在元宇宙的門檻上：像洛天依（Luo Tianyi）這樣的虛擬偶像和模特在音樂會上表演，並為知名品牌的產品做廣告。今天，許多音樂和娛樂公司都在關注創建自己的元宇宙：上個月，騰訊音樂（Tencent Music）宣佈啓動天美樂園（TMELAND），聲稱這是中國第一個互動虛擬音樂節。浙江華策影視（Zhejiang Huace Film & TV）也表示，將成立專門的元宇宙業務部，負責處理非同質化代幣（NFT）和虛擬項目。根據中國科技網站36kr的數據，自2020年年中以來，至少有10家專注於虛擬偶像動作捕捉、圖像合成、人工智能和圖像處理技術的科技初創公司獲得了高達500萬美元的融資。阿里巴巴（Alibaba）、騰訊（Tencent）、字節跳動（ByteDance）等都投資開發了自己的虛擬偶像。
因此，前幾天，中國領先的唱片公司摩登天空（Modern Sky）宣佈了創建自己的元宇宙的計劃，其中包括：推廣虛擬音樂家、組織虛擬音樂節，以及以不可交換代幣的形式銷售原創數字作品。摩登天空今年還將啓動其廣受歡迎的有虛擬藝術家參加的草莓音樂節（Strawberry Music Festival）的虛擬版本，並允許用戶訪問虛擬世界，與參與者在線互動。
中國向元宇宙過渡的另一個劃時代事件是建造虛擬房地產項目的意外成功。作為一個藝術項目，藝術家黃河山開始建造虛擬房屋。現在，對虛擬財產的興趣熱潮使他能夠以非常真實的價格出售虛擬房地產。而他TooRichCity項目在短短兩天內就為他帶來了40萬元的利潤。按照北客研究院（Beike Research Institute）的數據，中國房地產市場在恆大（Evergrande）事件後創下“歷史”低點，虛擬住宅意外成為流行商品，登上頭條，引發社交媒體熱議。
《中國房地產報》(China Real Estate Business)把“元宇宙”房產爆熱列為“2021年十大行業新聞”榜首。
心理咨詢師肖雪萍認為，此類項目是市場對當代人特點的自然反應：
“我個人認為即使沒有疫情，商家可能也會開始注意到“人們將美好願望寄託在虛擬人物上”是一個發展趨勢。因為當前年輕一代的成長過程基本上都伴隨著網絡世界，他們對於網絡的親近度相對較高，對虛擬人物或虛擬世界產生一些想象情感，也是很有可能性的。當然，不擅長社交的群體或許也會更傾向於選擇虛擬世界。因為他們在進行面對面真實交流時可能會碰到一些心理困難，或者說是社交技能的缺失。在他們仍然存在社交需要的情況下，選擇將自己的情感寄託在虛擬世界里，也是很正常的事情”。
咨詢集團艾媒咨詢（iiMedia）的數據顯示，虛擬偶像多年來在中國蓬勃發展，2020年其市值達到34.6億元人民幣（合5.4億美元），同比增長70.3%。按照他們的估計，2021年，圍繞虛擬宇宙的炒作已將其市值提高到近1074.9億元人民幣。
肖雪萍認為，元宇宙和虛擬偶像的流行可以用人們渴望一種永遠不會讓他們失望並給他們安全感的理想來解釋。這在今天尤為迫切，因為現實生活中的名人可能會因為醜聞以及他們經常遇到的不可預見的情況而給音樂公司帶來巨大的風險。
“毫無疑問虛擬人物的形象不會如真人一樣出現‘塌房’問題，因為無論是虛擬人物還是虛擬世界，都是被人們創造出來的，並且在滿足人們需求方面可能會趨近於完美。在這種情況下人們去崇拜某個虛擬人物或進入某個虛擬世界時心理上會更有安全感。實際上這與追星是同一個原因，人們是將自己心目中理想的形象投射在明星身上。應該說二者都承載著人們對完美的追求”。
中國約有4億動漫、漫畫和遊戲愛好者。民生證券（Minsheng Securities Communications）通信、元宇宙首席分析師馬天詣在接受澎湃新聞採訪時介紹說，一是國內外互聯網公司在發展到一定階段之後，迎來了一個相對的成長瓶頸。二是新一代從出生便接觸互聯網的年輕人，在生活中對互聯網的嚮往和偏好，較上一代慢慢接觸互聯網的人群有所不同。
然而，儘管新趨勢越來越受歡迎，但由於行業監管不足和缺乏明確的立法，專家們對倉促創建元宇宙表示擔憂。作為心理學家，肖雪萍不排除下列情況發生的可能性，即人們因過度沈迷虛擬世界而忘記了如何保持彼此的社交聯繫：
“從個人的心理行為發展角度來看，我不大主張將感情太過投入到虛擬人物或虛擬世界。當前人與人之間面對面真實的情感交流機會似乎變得越來越少，如果將個人情感需求長時間投射到虛擬人物或世界，我擔心可能會導致人的社交技能和情感表達能力日趨退化。因為打交道的能力，無論是心理層面還是社會層面，都需要進行反復的練習。人類社會之所以發展到今天，群體的合作、神經系統間的交流都扮演著非常重要的角色。長時間與虛擬人物相處，是否會導致合作等社交能力的下降？我想是要划上一個問號”。
本月早些時候，中國分析中心人民網輿情數據中心對與元宇宙和虛擬偶像有關的風險發出警告，稱中國缺乏法規或任何文件，以指導有興趣投資“數字烏托邦”的各個公司。