自 2014 年以來中國一直在開發數字人民幣。2019 年開始採取至少是公開宣佈的尤為積極的步驟。一個可能的促使因素或許是 Facebook 宣佈開發國際加密貨幣 Libra。 Facebook 項目面臨許多障礙，該計劃也從未變成現實。但中國政府清楚加密貨幣飛快的普及速度，因此不能再遲疑不決。
從那一刻起開始加緊對數字人民幣的測試。中國政府宣佈，數字人民幣將類似於貨幣總量 M0——即流通中的現金。它將具有與現金人民幣相同的流動性和主權。中國數字貨幣將在集中式區塊鏈上運行，這將使監管機構能夠完全控制數字人民幣的發行和流通。最後，與在中國百姓中目前非常流行且實際上取代了城市家庭日常流通中的現金的移動支付系統不同，數字人民幣可以在離線情況下使用，而不僅僅是通過移動設備上的錢包界面，還可借助冷錢包——一種特殊的硬件。中國官方稱，這將有助於在移動網絡覆蓋較差的偏遠農村地區以及不經常使用智能手機的老年人群中普及數字人民幣。
過去幾年中國在一些城市進行了所謂的試點測試——向公民個人發出打開電子錢包的邀請作為彩票。此外，作為“獎勵”，他們在賬戶中獲得了少量數字人民幣（約 200 元），以便他們測試數字貨幣的小額購買能力。測試是在該計劃的合作銀行參與下進行的，包括中國工商銀行、中國農業銀行、中國建設銀行、中國銀行。試點項目包括星巴克和麥當勞等線下網站和京東電子商務平台等線上網站。
中國政府最近在推廣人民幣方面又邁出了一步。中國中央銀行發佈了自己的手機錢包，適用於所有居住在某些地區的中國公民。選擇了幾個地點進行測試：北京、上海、深圳、雄安、蘇州、成都、海南、長沙、西安、青島、大連。在這些城市還安裝了特殊的自動取款機，可以將普通人民幣兌換成數字貨幣。因此在這些地區，每個人都可以使用數字人民幣，而不僅僅是那些在此前測試中收到邀請作為抽獎一部分的幸運者。
此外，中國最大移動支付運營商阿里巴巴和騰訊已將數字人民幣支付選項集成到自己的界面中。由此可見，中國央行正在開發的新產品不會與其他支付系統運營商競爭，而應與之相輔相成。中國監管機構強調，政府無意取消其他支付系統。但中國央行同時指出，數字人民幣具有完全不同的本質。如果說支付寶和微信支付實際上是支付訂單從一家銀行轉移到另一家銀行，那麼數字人民幣直接就是一種新的貨幣形式。從科學的角度來看，它包含了基本的金融創新。但就用戶體驗而言，與使用通常的支付寶和微信支付不會有太大區別——除了額外的離線支付選項。
數字人民幣何時進入全面流通目前尚不知曉。假設即將到來的北京冬奧會將成為一場數字元流通的彩排——屆時外國公民也將能夠接觸到中國的創新。在短期內即將進行的測試的成功毋庸置疑。中國監管機構和數字貨幣開發商可能能夠提供信息安全。但為甚麼人們需要一種新的金融產品？如何產生了對它的需求？它對經濟有甚麼用處？北京大學經濟學院曹和平教授在接受衛星通訊社採訪時表示，這些基本問題的答案將取決於整個金融體系的數字化轉型如何進行。曹和平教授說：
“我認為，在數字人民幣的普及過程中實際上需要對數字流量進行確權和授權，因為在國際間與其他數字貨幣進行競爭，必須通過調動一級市場數字資源才能完成。在一級市場數字資源動員完成後，還應當在二級市場上進行做市三商的交易、加強多邊的網絡共管、維護網絡的安全，如此才能推動數字人民幣從代幣工具真正轉變為數字國民經濟體系或者數字經濟不可或缺的一部分。因為若是沒有數字一級市場和二級市場，用數字人民幣作為貨幣工具進行宏觀經濟調控的效果不大。而且如果僅以現有方式推廣數字人民幣，那麼我們仍然是在原有的貨幣體系中。只有推動數字流量、數據資源價值化以及數字流量一級市場和二級市場的互動，才是建立數字貨幣體系，而這是世界各國貨幣競爭的主戰場。”
到目前為止數字人民幣吸引的要麼是依靠測試數字貨幣的折扣和獎金，要麼只是對測試新技術感興趣的技術愛好者。正如一些媒體指出的那樣，有些人想知道在方便和熟悉的移動支付系統存在的情況下，數字人民幣的含義是甚麼。但重要的是要瞭解，到目前為止，測試主要在城市和有限的場景中進行。或許隨著數字人民幣在農村普及的到來，用戶體驗才能發生重大變化。而在金融體系轉型成功的情況下，隨著資本市場、貨幣市場等作用的發揮，對數字人民幣的需求將會自然產生。但這是在未來。到目前為止中國正在一步一步地制定使用數字人民幣而不是現金的基本方案。正如中國央行去年 11 月所說，1.4 億中國人已經擁有了數字人民幣的電子錢包。而與中國數字貨幣的交易額超過 97 億美元。