多家媒體此前報道稱，以色列NSO Group公司開發的“天馬”軟件除被多國情報部門用來監控犯罪分子和恐怖分子外，也被用來監控各國政要、商人、社會活動家、記者和反對派領袖。《華盛頓郵報》此前曾援引國際特赦組織的消息報道，卡舒吉遇害幾個月前，曾有人試圖用“天馬”入侵埃拉特的手機，但不清楚是否成功入侵。
文章指出，2018年4月，埃拉特在迪拜機場被拘留，在押期間，有人手動向她的手機下載了間諜軟件。埃拉特獲釋幾天後才拿回自己的手機。
“公民實驗室”專家比爾·馬爾扎克（Bill Marczak）表示，他可以確定該軟件在埃拉特的手機上曾開始安裝，不能確定是否安裝完畢。但由於沒有人進行第二次入侵嘗試，他認為軟件被成功安裝。
沙特籍記者賈邁勒·卡舒吉生前以批評利雅得政策聞名。他從2017年起長居美國，擔任美國《華盛頓郵報》評論員。卡舒吉2018年10月2日進入沙特駐土耳其伊斯坦布爾總領館後失蹤。沙特當局在有關音頻和視頻流出後被迫承認卡舒吉被害。土耳其警方未能找到卡舒吉的遺體。