伯頓在英國議會下議院科學技術委員會會議上發言時表示，包括免疫力下降的患者在內的人，可能同時感染兩種新冠病毒變體。據他介紹，這為兩種毒株提供了“交換基因”的機會。
伯頓稱：“在未來幾個月內，這兩種毒株將共存……這可能導致人們將被兩種變體感染的情況，並為相關病毒進一步進化和變異提供了可能性。該情況令人擔憂。”
世衛組織在緊急會議後決定，將在南非發現的新冠病毒新毒株B.1.1.529列為“需要關注”的變異毒株，並以希臘字母“奧密克戎”對其命名。
伯頓稱：“在未來幾個月內，這兩種毒株將共存……這可能導致人們將被兩種變體感染的情況，並為相關病毒進一步進化和變異提供了可能性。該情況令人擔憂。”