期貨是賣方承諾在未來特定時間、以特定數量向買方交付某種商品的合同。期貨合約在交易所交易，這是對衝與價格波動相關風險的重要工具，因為如果簽訂期貨合約，其價格在合約到期日之前是固定的，不管後來市場波動如何。對於商品來說尤其如此。例如，世界各地用作指導的布倫特和 WTI 石油報價無非是基準期貨合約。期貨合約是一種流動性很強的資產，世界各地投資者對其需求很大。
中國期貨市場自新千年伊始就一直在發展——晚於美歐類似市場。首個期貨合約——棉花期貨於2004年在鄭州證券交易所推出。 2018年中國在上海國際能源交易所（INE）推出人民幣石油期貨交易。最初交易量不大，中國基準合約只服務於國內市場。世界交易者習慣於以美元計價的布倫特和 WTI 基準。然而，隨後這種金融工具的受歡迎程度開始增長。 2021年1-10月人民幣計價石油期貨累計成交14.42萬億元，同比增長51.2%。中國政府積極發展本國資本市場，作為投資和對衝風險的工具。沒有期貨市場，談不上資本市場的發展。中國人民大學重陽金融研究院副院長賈晉京在接受衛星通訊社採訪時表示，隨著新交易所的出現，例如，北京證券交易所，對期貨合約和經紀服務的需求將繼續增長。賈晉京專家說：
“目前中國的資本市場建設進一步推動和發展，我們看到北京證券交易所已經開始運行。在這一背景下，有必要從機制上進一步完善多層次資本市場體系。目前無論是從規模品種還是從市場成熟度來看，中國的期貨市場都還處於相當早期的發展階段。而期貨市場的功能在資本市場機制中是非常重要的一環，眾所周知金融的本質是資源的時空配置，若是沒有完善成熟的期貨市場，雖然空間配置功能具備，但是時間配置功能會較弱。因此隨著資本市場已經進一步的發展壯大，在機制方面相應也需要升級。”
目前中國期貨市場規模已超過1.2萬億元。與去年同期相比增長44.5%。 2021年1月至11月累計成交量達6919份合約。中國證監會副主席方星海在深圳舉行的金融衍生品國際論壇上表示，北京將為期貨經紀公司業務的發展做出貢獻。鼓勵這些公司在交易所上市，以提高其國際競爭力。由於期貨合約在很大程度上與商品市場相關，因此中國增加在該領域的國際權重以影響商品市場的定價尤為重要。中國有興趣穩定資源價格。賈晉京專家指出，期貨合約就是這樣的穩定器。他接著說：
“建立期貨機制最初的目的就是為了穩定價格，尤其是大宗商品價格。雖然期貨有時也會帶來波動，但是在消除潛在波動方面期貨市場對於大宗商品價格的穩定是發揮了巨大的作用。比如，大宗商品具有週期性，並且因從需求到供給鏈條漫長而具有反應滯後性，如果沒有期貨市場，大宗商品要麼就會處於缺貨狀態，要麼就會供大於求。可以說期貨市場大大平緩了大宗商品的波動性。”
中國作為世界工廠，仍然是最大的能源消費國。例如，中國是世界上最大的原油進口國。中國也被認為是煤炭和天然氣的最大消費國之一。在國際能源市場仍在波動的情況下——例如WTI的價格去年甚至達到了負值——中國石油期貨市場具有非常重要的優勢。中國國內市場燃料價格的調控機制有助於避免過度波動。當然，汽油和柴油價格與全球油價相關。但中國市場有一個調控國內燃料價格的油價走廊。在政府調控的幫助下，中國得以穩定煤炭供應，例如，煤炭供應在供暖季節開始時開始增加。由此可見，中國期貨市場的確可以在世界市場中發揮穩定器的作用。
但同樣重要的是，中國期貨不僅為中國人，也為國際投資者提供了額外的投資機會。中國金融工具的需求量很大，其中一些在海外市場也有出售。例如，今年 8 月在俄羅斯莫斯科證券交易所開始交易中國互聯網巨頭阿里巴巴和百度存托憑證的期貨。這是俄羅斯投資者可以使用的首批中國公司期貨。需求很大。首日交易結束時，其總成交額為 544 萬盧布。有報道稱，莫斯科交易所也在評估為私人投資者推出香港恆生指數期貨合約的可能性。