許文波在回答記者相關提問時說，2021年11月9日，南非首次從病例樣本中檢測到一種新冠病毒B.1.1.529變異株。短短2周時間，該變異株即成為南非豪登省新冠感染病例的絕對優勢變異株，增長迅猛。11月26日，WHO將其定義為第五種“關切變異株”（variant of concern, VOC），取名希臘字母Ο（奧密克戎）變異株。
他表示，截至11月30日，南非、博茨瓦納、以色列、比利時、意大利、英國、澳大利亞、奧地利、加拿大、捷克、荷蘭、西班牙、德國和中國香港等，已監測到該變異株的流行或輸入。中國其他省市尚未發現該變異株的輸入。
許文波指出，奧密克戎變異株具有前4個關切變異株的一些重要氨基酸突變位點（包括細胞受體親和力、病毒複製能力和免疫逃逸能力增強的位點），並且南非地區奧密克戎變異株感染病例數激增以及對德爾塔變異株的部分取代，提示其潛在傳播力明顯增強。但這還需要未來數周對該毒株的傳播範圍，疫苗突破病例比例，流行病學和病毒學綜合研究數據來研判。
關於檢測，許文波表示，奧密克戎變異株突變位點主要集中在新冠病毒刺突蛋白上，中國主流的核酸檢測試劑引物和探針靶標是在ORF1ab基因和N基因，這兩個靶標區域是比較穩定的。因此中國主流的核酸檢測試劑敏感性和特異性沒有變化，可以應對奧密克戎變異株的輸入。中國第八版《新型冠狀病毒肺炎防控方案》公佈的核酸檢測試劑盒的引物和探針靶標區域，也是中國CDC病毒病預防控制所在2020年1月21日在網站向全球公佈共享的，在新冠病毒流行的兩年來都是有效的，很多試劑盒都應用這個靶標。