2000年8月12日，“庫爾斯克”號沈入距離北莫爾斯克175公里的巴倫支海108米深處，根據官方說法，原因是在北方艦隊演習期間，艦上的一枚魚雷爆炸，隨後引爆彈藥。118名艦員全部遇難。
他此前曾對衛星通訊稱，“庫爾斯克”號與北約潛艇相撞導致沈沒，他知道北約潛艇的名稱，但他不能公開。他指出，這艘外國潛艇因與庫爾斯克號相撞以及隨後其上彈藥發生大爆炸而受損。
波波夫說：“它（這艘外國潛艇）在地面上待了一段時間，恢復了運動能力。當它恢復後，它駛向自己的基地，我們的反潛航空兵已在挪威海岸附近記錄了這些情況。”
據俄羅斯和外國媒體報道，當時在演習區域有美國海軍的“孟菲斯”號和“托萊多”號核潛艇，以及英國海軍的“輝煌”號。據News24網站報道，俄羅斯國防部向五角大樓提出了檢查“孟菲斯”號和“托萊多”號的請求，但遭到拒絕，並被告知“所有潛艇均處於工作狀態”。該網站說，倫敦也做出了同樣的回應。