2000年8月12日，“庫爾斯克”號沈入距離北莫爾斯克175公里的巴倫支海108米深處，根據官方說法，原因是在北方艦隊演習期間，艦上的一枚魚雷爆炸，隨後引爆彈藥。118名艦員全部遇難。
波波夫此前表示，俄“庫爾斯克”號潛艇毀於與北約潛艇相撞，並且他知道後者的名稱，但不能公佈。他指出，外國潛艇因與“庫爾斯克”號相撞及其隨後的彈藥大爆炸而受損。
波波夫稱：“‘彼得大帝’號巡洋艦上的聲吶兵發現了代表SOS求救信號的金屬敲擊聲。他們在鎖定信號後，推測其可能來自‘庫爾斯克’號潛艇，於是艦船前往相關地區。”
波波夫指出，在接近聲音來源時，專家們發現了一個靜止水下物體的跡象，隨後的分析表明，那是一艘外國潛艇。他說，然後在離外國潛艇不遠的地方，聲吶系統發現了“庫爾斯克”號潛艇。
據俄羅斯和外國媒體報道，當時在演習區域有美國海軍的“孟菲斯”號和“托萊多”號核潛艇，以及英國海軍的“輝煌”號。據News24網站報道，俄羅斯國防部向五角大樓提出了檢查“孟菲斯”號和“托萊多”號的請求，但遭到拒絕，並被告知“所有潛艇均處於工作狀態”。該網站說，倫敦也做出了同樣的回應。