隨著 COVID-19 的傳播，其病原體發生了突變。一些變種很快成為了佔主導地位的毒株，例如阿爾法毒株（英國毒株）和德爾塔毒株（印度毒株），而貝塔毒株則沒能生根傳播下來或對疫情的進程產生重大影響。
該研究的作者創建了一個模型，模型展示了由假設的變異引起的大流行將如何影響使用不同防疫組合方法的人群：口罩制度、保持社交距離和接種疫苗。分析提出了幾種情況，包括兩種特徵的不同組合：類似於阿爾法變種的感染速度；具有貝塔變種特性的免疫反應部分逃逸；像德爾塔一樣具有這兩個特性的組合；以及沒有所列出特徵的變異。
科學家們已經確定，印度毒株同時具有阿爾法和貝塔變種的兩個主要特性，這引起了最大的擔憂。據研究人員麥莉•布什曼稱，大規模的免疫接種仍然是降低德爾塔活躍度的最有效的方法。
她總結說：“我們需要人們意識到，德爾塔等變種的出現讓疫苗接種變得更加重要。即使我們無法消滅病毒，我們也可以確保人們做好準備。”
根據約翰斯•霍普金斯大學的統計，自大流行開始以來，全球已有超過 2.56 億人感染了新冠病毒，510 萬人死亡。最艱難的情況發生在美國、印度、巴西和英國。俄羅斯在這份名單上排列第五。