中國南京大學與美國加州大學聖地亞哥分校的科研人員分析了全球193個國家的包括新冠病毒檢測試劑盒、口罩以及新冠治療醫院廢物在內的垃圾積累情況，對新冠大流行造成的塑料污染做出了評估。據專家統計，截止至2021年8月，新冠大流行導致全球新增800余萬噸塑料垃圾，其中超過2.5萬噸已經進入海洋，且大部分是從亞洲河流流入海洋的。污染情況最嚴重的河流是阿拉伯河、印度河、長江和恆河-布拉馬普特拉河三角洲。