在鯨魚保護研究所的聲明中稱，“他們在率領開展的研究中首次描述了氣候變化對生活在南太平洋、大西洋中的雌性南露脊鯨生存的影響。厄爾尼諾現象會使它們的死亡率增加，並且可能會延遲甚至阻礙種群恢復。”
厄爾尼諾現象是赤道太平洋地表水溫異常升高的一種特殊自然現象。這種現象平均每 2-7 年發生一次。厄爾尼諾會在全世界引起氣候現象。
科學家分析了在阿根廷巴爾德斯半島（Península Valdés）附近收集了 5 年的鯨魚照片，它們在那裡哺育自己的後代。通過每張照片可以識別特定的鯨魚。
研究人員指出，“厄爾尼諾現象正在增加海洋表面溫度，這會減少磷蝦數量，磷蝦是南大西洋鯨魚的主要食物。在餵養幼鯨幾個月後，鯨魚至少會減輕 25% 的體重。在磷蝦數量減少的情況下，雌鯨在生育年齡最容易受到傷害，這可能會導致雌鯨無法完全康復。”