古爾納獲獎是因為“毫不妥協並充滿同理心地深入探索著殖民主義的影響，關切著那些夾雜在文化和地緣裂隙間難民的命運。”他最著名的小說是《天堂》（Paradise），該小說入圍了《布克獎》和《惠特伯德獎》（Desertion and By the Sea），入圍了《布克獎》和《洛杉磯時報》圖書獎。古爾納於 1948 年出生於溫古賈島（Unguja，又稱桑巴爾群島），著有關於在東非的殖民主義及社會問題的多部小說。