9 月 16 日，軌道上發生了一個獨特的事件——1995 年所創下的記錄被打破，當時的同時在軌人數為13人。 2009 年 7 月，有同樣數量的人在國際空間站 (ISS) 上同時飛行。 2021 年 9 月 16 日，有14 個地球人同時處在軌道上。這一切之所以可能發生，要得益於中國天宮軌道計劃和世界上首個全平民載人航天任務“靈感４號” （Inspiration4）的發射。
為甚麼“靈感４號”任務如此重要？
“靈感４號”是第一個在軌道上停留多日的真正的全部由平民執行的太空任務。此前，億萬富翁傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)和理查德·布蘭森(Richard Branson)進行了所謂的“亞軌道飛行”，總共持續了不超過一個小時。載著布蘭森的維珍銀河公司（Virgin Galactic）的“團結號”（VSS Unity）火箭飛機達到了 90 公里的高度。貝索斯比布蘭森飛得更高：他搭乘的“新牧羊人”（New Shepard）可回收火箭達到了大約 107 公里的高度。 以至於，“布蘭森究竟是否在太空中飛行過？”仍然是疑問。要知道，根據國際航空聯合會（FAI）的定義，太空邊界或卡門線(The Karman line)位於海平面以上約 100 公里的高度，儘管美國國家航空航天局（NASA）和美國空軍則認為，它位於地球以上約80 公里的高度。
從美國授予“宇航員”稱號以及獲得 “宇航員之翼” 徽章（授予商業航天任務參與者）的規則的變化情況，可以瞭解宇航員自己對此類飛行的態度。在傑夫·貝佐斯搭乘的“新牧羊人”可回收火箭飛往太空的同一天，美國聯邦航空管理局 (FAA) 自 2004 年以來首次更準確地說明瞭授予這一稱號的標準。按照新的說法，只有屬於機組人員的人才被認為是宇航員。此外，為了獲得“宇航員之翼”的稱號，申請人必須“為確保飛行安全做出顯著的貢獻”。這到底意味著甚麼，由美國聯邦航空管理局自行裁奪。
本次任務的目的是慈善：籌集2億美元用於治療癌症患兒。在飛行過程中，機組人員還將進行開展幾項醫學實驗，計劃借此獲取未來載人航天任務的重要數據。
太空遊客的票價沒有透露。但是，美國太空探索技術公司獵鷹9號火箭（SpaceX Falcon 9）的發射成本約為6000萬美元，而載人龍飛船加壓乘員與貨物艙（Crew Dragon capsule）的發射價格約為4000萬美元，基於這些事實，那麼發射的總金額至少為1億美元。所有的資金義務都由參與這次飛行的一位業餘宇航員——美國億萬富翁賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）承擔。
截至 2021 年 9 月 16 日，按照吉尼斯世界紀錄的說法，“軌道居民”可與世界上最小的城市相媲美。克羅地亞城市胡姆（Hum）擁有最多 20 人的人口。
“神奇四俠”
現在在國際空間站工作的有7名宇航員：俄羅斯人奧列格·諾維茨基（Oleg Nowitzki）和彼得·杜布羅夫（Peter Dubrov），美國人馬克·萬德·海（Mark T. Vande Hei ）、謝恩·金布羅（Shane Kimbrough）和梅根·麥克阿瑟（Megan Mcarthur），日本人星出彰彥（Akihiko Hoshide）和法國人托馬斯•佩斯凱（Thomas Pesquet）。在中國“天宮”軌道站上工作的機組人員有聶海生、劉伯明和唐洪波。
“靈感４號” 任務的機組人員由４個人構成：38歲的美國電子商務公司Shift4 Payments創始人兼首席執行官賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）、29 歲的醫生海莉·阿爾塞諾（Hayley Arceneaux）、42歲的美國空軍退伍軍人兼航空數據工程師克里斯·塞姆布羅斯基(Chris Sembroski)，以及51歲的美國女研究員兼地球物理學家西恩·普羅科特(Sian Proctor)，她是這次任務的飛行員。
宇航員的夢想成真
“靈感４號” 任務神奇四俠中最鼓舞人心的人之一是海莉·阿爾塞諾(Hayley Arceneaux)，她曾戰勝骨癌，目前擔任聖猶德兒童研究醫院（St. Jude Children's Research Hospital）的醫生助理。她承擔起機組人員主要醫務人員的職責。除了在地球上表現出的真正的英雄主義和韌性外，阿爾塞諾不僅是太空中最年輕的美國女性，還是第一位擁有假肢的宇航員。 阿爾塞諾參與飛行打破了對機組人員嚴格身體要求的框架，使空間變成某種更平凡的東西，令每個人均可得到。
“自從醫生治癒了我的腿後，裡面就一直有根金屬棒，因此我從沒想過自己會成為宇航員” ，阿爾塞諾在接受ｓｐａｃｅ．ｃｏｍ採訪時說。
儘管如此，阿爾塞諾在過去的六個月里一直在努力訓練。這包括徒步攀爬雷尼爾山（Rainier）、離心機訓練、開放水域生存訓練、戰鬥機飛行、壓力艙訓練等等。
為甚麼記錄不會保持很長時間？
遺憾的是，太空居民和軌道臨時客人的記錄不會保持很長時間。9月16日，搭載三名宇航員的中國神舟十二號載人飛船成功脫離中國天宮軌道站的核心艙。航天員們歷時90天，完成了空間站第三次準備運行任務，是中國“航天員”在太空停留時間最長的一次。
在天宮空間站做全面運行準備期間，預計還將實施11次飛行任務。他們的任務是組裝和接入用貨運飛船運送到核心艙的設備。預計下個機組人員將在艙內停留約６個月。中國空間站將比國際空間站小，將能夠長期接收３名機組人員。
10 月 5 日，俄羅斯“聯盟號MS-19” 飛船將啓動在軌道上拍攝世界首部藝術片——太空劇《挑戰》的工作。主要機組人員包括俄羅斯宇航員安東·什卡普列羅夫、女演員尤利婭·別列西爾德和導演克里姆·希彭科，後備機組人員包括宇航員奧列格·阿爾捷米耶夫、女演員阿廖娜·莫爾多維娜和攝影師阿列克謝·杜金。