美中貿易戰正是始於特朗普根據美國貿易法第301條發起的調查。調查的結論是，中國侵犯了美國的知識產權。幾乎所有中國出口到美國的產品都被徵收關稅——其總價值超過 3600 億美元。
特朗普執政接近尾聲時，美中籤署了“第一階段”貿易協議。該協議規定減少美中貿易不平衡。但實際上這種不平衡在兩國貿易戰期間進一步加劇了。根據雙方簽署的文件，中方承諾在兩年內比2017年的水平增加2000億美元美國農產品和大宗商品的進口。美國保留了對中國產品的大部分關稅，以確保中方履行其義務。
有趣的是，美國現任政府至少在公開場合對特朗普簽署的貿易協議的執行表現出非常克制的興趣。自拜登宣佈修改貿易協議後，已經過去了六個多月。現在給人一種印象，即與中國的貿易狀況仍不明朗。拜登政府也辜負了北京曾期待美方恢復對話和更務實合作的願望。相反，拜登為中美關係增添了新的“熱點”——尤其是與人權問題相關的制裁。拜登還擴大了禁止美國人投資的中國公司的名單。
復旦大學國際問題研究院院長、美國研究中心主任吳心伯在接受衛星通訊社採訪時指出，華盛頓通過啓動調查，可能會試圖對中國耍一個伎倆：首先實施新的制裁，然後向北京施加壓力，以迫使中國對美方要求做出讓步。吳心伯專家說：
“我認為美方可能是將其視為一種戰術手段或伎倆，以在中美第一階段協議的基礎之上，開啓第二階段經貿談判。至於如何使中國同意就美國關心的問題進行談判，並對美國的要求做出讓步，美方很有可能會採取特朗普時期的做法，借以工業生產補貼問題為由先進行調查，甚至對華採取一些報復措施，以達到迫使中國同意與美國進行談判或讓步的目的。”
吳心伯專家認為，這樣的戰術未必奏效。在他看來，顯然如果美國對中國發起新的制裁，這將導致本來就非常不佳的雙邊關係緊張再次升級。吳心伯專家接著說：
“如果美方確定這麼做，無疑會導致中美關係的進一步緊張升級。原本中方期待拜登政府上台後，能夠糾正特朗普政府在對華貿易戰以及對中國企業制裁方面的錯誤行為。若是特朗普的錯誤還沒有得到糾正，就又對中國施加新的壓力，肯定會導致中美關係局勢緊張。”
儘管如此，安克雷奇會晤表明，中國不會在涉及自身核心利益的問題上做出任何讓步。當時參與談判的中共中央外事工作委員會辦公廳主任楊潔篪“直截了當地”列出了所有引起北京關切的對美關係問題。楊潔篪直言道，“美國沒有資格居高臨下同中國說話，中國人不吃這一套。”中國外長王毅近日在與美國氣候問題特使克里通話時警告美方，如果兩國關係得不到全面改善，就談不上建設性和富有成效的氣候合作。由此可見，北京在力爭打消美國的幻想：不要指望既對抗中國，又想在對美國有利的領域同中方合作。
就在上周美中兩國領導人首次通過電話進行了直接交談。或許，美國總統看到較低級別的談判沒有甚麼結果，決定親自嘗試緩和關係的緊張程度。會後白宮發佈的新聞稿稱，美國致力於負責任地處理美中對抗。中方的立場一貫明確，美國的對華政策致使中美關係遭遇嚴重困難，這不符合中美兩國人民根本利益。可見北京明確表示，破壞雙邊關係的責任完全在美國。如果再根據美國貿易法第301條對中方啓動新的調查，這無疑是支持中方上述立場的又一論據。美國如果走這一步，其效果會適得其反。當所有的球都在美方手中時，中國哪怕僅僅出於政治原因也不可能做出讓步。