庫茲巴斯是世界最大的煤炭產地之一。與所有此類區域一樣，該地區正面臨與傳統煤炭加工方法相關的嚴重環境困境。據該校專家稱，克麥羅沃州每年產生1.5-1.6億噸煤炭加工廢棄物。在火力發電廠的運行過程中，還會形成大量的灰渣材料。目前這些廢料中只有10%得到了有效處置。
通常灰渣材料在建築中用作沙子的替代品和建築混合物的添加劑。然而，在科學家看來，這種策略遠非最優：庫茲巴斯的煤炭廢料含有豐富的稀有和稀土元素，不僅具有巨大的工業價值，而且對環境和人類健康構成威脅。
這一大型項目旨在研發從煤炭工業副產品中有效提取有價值元素的方法。研究團隊已經研究了庫茲巴斯各種生產廢棄物的潛力，並在實驗室條件下測試了對其進行有效處理的方法。
庫茲巴斯國立技術大學化學和油氣技術研究所所長塔季揚娜·切爾卡索娃教授介紹稱：
“灰渣可被視作礦床，就像位於地表的礦石。鈮、釔、鋯、銀、金、鍶、釩和其他稀土、稀有和稀散元素——它們有“一克價格超過一噸”的說法——在庫茲巴斯各大採煤區都有相當濃度。世界各地的高科技產業對這些材料的需求不斷擴大。”
該校解釋稱，首先需要借助標準的選礦法將灰渣材料中存在的元素進行宏量分離，之後它們可用作建築混合物的安全成分。可用於冶金工業的鐵化合物很容易通過磁選方法分離。
剩餘的“重”元素可以通過水力旋流器或篩分機等裝置的機械選礦法與“輕”元素分離。科學家認為，提取最有價值元素的最有前景的方法是使用烷基硫酸鈉和一系列其他試劑進行浮選。
科學家表示，相關設備可以安裝在熱電廠和選煤廠。在現有貯灰場的基礎上啓動此類生產可逐步消除或減少貯灰場，從而顯著改善環境狀況。