記者們以兩個主要因素為基礎制定了這份榜單，在他們看來，這兩個因素決定了一個國家在獎牌榜上的位置，那就是人口和國家財富。例如，如果考慮到人均收入的因素，那麼中國和俄羅斯實際上超過了美國。
BBC援引利物浦大學研究奧運會預測的經濟學家戴維·福雷斯特的話稱：“如果一個國家很窮，它就沒有資源將潛力轉化為在世界舞台上競爭的實力。”
專家指出：“首先，他們應當有機會從事體育運動。例如，他們可能有著天生出色的游泳能力，只是尚待開發，但卻沒有游泳池。“
因此，按照這個原則，中國應位居獎牌榜第一，俄羅斯第二，然後依次是肯尼亞（第三）、烏克蘭（第四）、烏乾達（第五名）、埃塞俄比亞（第六），印度（第七）。奧運會的傳統領頭羊美國將排在第15位。
專家指出，人口因素也很重要，因為人口眾多、資源豐富的國家更有可能培養出大量有實力競爭獎牌的運動員。
所以美國這個世界第一大經濟體和世界人口第三大國，派出了623名運動員參加東京奧運會的35個項目，獲得了113枚獎牌，而盧森堡只有12名運動員參加7個項目，且沒有獲得一枚獎牌。
依照這一原則，聖馬力諾以3枚獎牌和3.3萬人口位列榜首，而美國、中國和俄羅斯則沒有進入前十。
專家還指出，國家相關體育政策以及運動員喜歡從事的體育項目也是影響獎牌數量的重要因素。傳統上重視體育以及運動基礎設施發達的國家更有可能培養出有競爭力的運動員。此外，團體項目的獎牌數量平均到運動員身上明顯較少，而單獨參賽的運動員每人可為國家贏得多枚獎牌。