該社援引英國《鏡報》、美國《華盛頓郵報》等報道稱，2020年11月，意大利米蘭國家腫瘤研究所(ICI)研究人員在《腫瘤雜誌》發表論文指出，在對2019年9月至2020年3月參加肺癌篩查試驗的959名志願者血液樣本進行檢測後發現，其中111名志願者血樣中新冠病毒抗體檢測結果呈陽性，發現存在免疫球蛋白抗體(IgM)的樣本的最早採集時間是2019年10月。由於一個人產生病毒抗體需要兩周時間，這表明他們很可能在2019年9月已感染新冠病毒。
報道稱，世衛組織隨後要求ICI作出進一步澄清，並指定意大利錫耶納的維斯梅德里實驗室和荷蘭伊拉斯謨醫療中心的一個實驗室用不同方法對相關樣本進行重新檢測。這兩家實驗室的研究人員重新檢測了29份原始意大利血液樣本以及2018年採集的對照樣本，在部分原始樣本中，發現新冠病毒抗體檢測結果呈陽性。兩個實驗室都檢測到抗體的樣本採集時間可以追溯到2019年10月。
英國《金融時報》援引參與重新檢測的研究員的話報道稱，“重新檢測的結果表明，我們之前在無症狀患者中報告的情況是新冠病毒在意大利早期傳播的可能信號。如果這一結果得到證實，將解釋2020年意大利有症狀病例激增的情況：新冠病毒或以某種更早的形態，早已在悄無聲息地傳播著。”
ICI科學主管喬瓦尼∙阿波洛內認為，該結果說明，新冠病毒在意大利“很有可能”早在公認的時間點之前，就已經“在一定限度內”傳播。這或將有助於解釋為何意大利在2020年年初遭到新冠疫情的嚴重打擊。
《華盛頓郵報》報道稱，這並非第一次有證據表明，在世界首次對這種新疾病發出警報前幾個月，新冠病毒就已經在全球傳播。2019年11月和12月，研究人員就在意大利和法國發現了新冠病毒抗體。對常規獻血的研究結果表明，新冠病毒早在2019年12月13日就在美國出現。
意大利國家科研委員會分子遺傳學研究所負責人喬瓦尼·馬加則對“2019年年底新冠病毒已在意大利傳播”的說法“持謹慎懷疑態度”。“這個領域還需要進行更多研究”，馬加指出，研究新冠病毒在意大利首次出現的相關信息，是為了更好地應對未來的疫情暴發。
意大利研究人員已於本月19日在醫學論文檔案網發表論文預印本，公佈此次重新檢測結果。目前，該論文尚未經過同行評議在科學期刊上正式發表。