報道稱，多年來，美國一直將對抗中國作為國家安全政策的核心，拜登政府稱與北京的競爭是本世紀“最大的地緣政治考驗”。但是，在拜登就任六個月後，東南亞國家仍不清楚其戰略的細節，以及他與印太地區進行經濟、貿易和軍事接觸的具體計劃。
“你們會聽到我大量談論夥伴關係和夥伴關係的價值，”奧斯丁在前往阿拉斯加的途中對記者說。“我的目標是強化關係，”他說。
奧斯汀週二在新加坡的主旨演講及在越南和菲律賓的會議上，將敦促正視中國在南海的挑釁行為，並強調保持更廣泛地區自由和開放的重要性。
美國副國務卿捨曼周日和週一首次訪問中國，而美國國務卿布林肯也正好訪問印度，印度是美國對抗北京的另一個重要夥伴。
專家表示，奧斯汀的到訪對於明確東南亞在拜登戰略中是不可或缺的一部分很重要。“美國政府確實認為這個地區很重要，所以這是其中很大一部分：就是要露個面。”華府的國際戰略研究中心東南亞高級研究員格雷戈里·波爾說。
一位不願具名的亞洲外交官表示，在解決了與俄羅斯和歐洲關係等其他全球議題後，拜登政府現在似乎更堅定地將重點放到亞洲。”奧斯汀原定月訪問該地區，但由於新加坡的防疫限制而被迫推遲。