謝爾曼目前正在日本東京訪問，天津將是她亞洲之行的下一站。此前，她已經訪問了韓國和蒙古，但沒有報道稱她將訪問中國。謝爾曼對記者的直接問題回答得含糊其詞，稱她目前沒有甚麼要宣佈的，但美國主張在有意義的時候與中國保持聯繫。幾個小時後，美國國務院宣佈了謝爾曼對中國的訪問。
然而，謝爾曼的中國之行沒能完全保密。早在幾天前，西方媒體中就有過與她可能行程有關的信息洩露和猜測。其中有報道稱，中國建議外交部主管中美關係的副部長謝鋒與謝爾曼舉行面對面會談。但這似乎不能讓美方滿意，他們堅持要提高會晤的級別。據中國外交部的消息，最後決定謝爾曼將先與中國外交部副外長謝鋒舉行會談，爾後與外長王毅舉行會晤，一旦訪問成行，就意味著雙方最終達成了某種妥協。
當時，北京再次確信，中美兩國關係在喬·拜登時期也未必可能改善。儘管唐納德·特朗普在從貿易到科技等各個領域都開始了與中國“脫鈎”和對抗的過程，但拜登並不急於放棄前任政府的對華方針。不僅如此，本來就寬泛的矛盾清單上現在又新增了意識形態部分——關於中國及其政策不符合美國自由主義價值觀，以及人權問題等。儘管如此，中國作為世界第二大經濟體，美國自然不能停止一切接觸。無論想與不想，他們都必須與中國互動，並以某種方式協商。雖然此次天津會晤未必會成為突破口，但仍有助於為進一步建立兩國領導人接觸和互動機制奠定基礎，中國社會科學院國際問題專家楊丹志告訴俄羅斯衛星通訊社。
“鑒於中美關係目前的狀況，僅通過一兩次訪問，特別是級別不算很高的副國務卿層級，恐怕難以將中美關係急速提升至良好的水平。當然，中美之間加強互動是極其必要的，可以讓雙方瞭解彼此的主要關切，盡可能換位思考，有助於改善和緩和雙邊關係。雖然此次訪問遠遠不夠，但是從形式上來看也是一個好的開始。我們期待訪問能夠有所突破，在保持中美關係的相對穩定甚至是指向回升上多少能夠發揮一些作用。不過結果如何，主要還取決於美方採取怎樣的姿態，或者說是以多大的誠意與中國進行互動。”
謝爾曼此訪將在不太有利的背景下進行。早些時候，美國和歐盟指責中國實施協同黑客攻擊，其中包括對 Microsoft Exchange 服務器進行攻擊。中國否認了這些指控。早些時候在七國集團（G7）峰會期間，各方就中國人權問題和新疆問題發表了聯合聲明——這是中國與西方關係中的另一個刺激因素。中美關係面臨前所未有的兩國信任下降。楊丹志解釋說，當然，為了至少部分恢復已經失去的互信和雙邊接觸，中國和美國現在必須做出很多努力。
美國副部長謝爾曼在此次亞洲之行期間與日本外務審議官森健良、韓國外交部第一次官（副部長）崔鐘建舉行了三方會談。各方表示堅持基於規則的國際秩序，表示不同意亞太地區一些國家的侵略行為，重申朝鮮半島無核化進程的目的性。另外，謝爾曼在接受日本記者採訪時單獨談到了台灣問題。她證實，美國仍堅持“一個中國”的原則，但華盛頓在加強與台北的非官方聯繫。
因此，美國就本國的意圖向北京釋放出相互矛盾的信號。這次會議可能將以極其克制和謹慎的方式舉行。兩國關係不會有徹底的轉變，但在事態順利發展的情況下，這次會議可能為中美兩國關係的逐步改善拉開序幕。目前，在最樂觀的情況下，可以期待中美兩國領導人未來舉行會晤，這可能發生在今年秋天的羅馬 G20 峰會期間。