人們自古就用大麻（Cannabis sativa）來紡線、制油、入藥及麻醉。在歐亞和非洲進行的史前社會考古證明，大麻也用作影響人神志的毒品。希羅多德的《歷史》中的部分內容成為人類使用大麻的最早書面證明。
亞述人也知道大麻，他們似乎將其用作香料。
中國的《神農本草經》中對大麻的精神活性特性有所描述。
考古學家發現，仰韶文化（黃河中游，公元前5000年至3000年）時期，人們用麻繩在陶器上製作圖案。那時尚未掌握棉花種植技術，而是用麻布制衣。而中國南部和台灣地區出土的帶有用麻繩製作的花紋的陶器年代則更為久遠（1.2萬年前）。後來，中國人開始用大麻製作衣服、鞋履、繩索以及最早的一種紙。
根據考古資料推測，大麻原產地分布在亞洲多個地區，從小亞細亞半島一直到中國華北一帶。栽培植物趨於野性（也可能與自己的野生祖先混雜在一起）加大了重建大麻馴化史的難度。
專家研究了110個完整基因組，涵蓋了從野生大麻、地方品種、歷史品種一直到現代雜交品種的所有大麻種類。“研究顯示，大麻最初是在新石器時代早期在東亞地區被馴化，所有現代品種均源自以中國野生大麻和地方品種為代表的基因庫。”專家稱，“與普遍認為的大麻與中亞農作物馴化中心相關這一觀點不同，我們的研究表明，東亞是大麻馴化的唯一源頭，這與早期的考古資料相符合。”大麻從中國傳到了中東，之後進入歐洲。在印度次大陸初次發現的印度大麻（C. sativa）可以追溯到公元前3000年前。
研究報告發表在《科學進展》雜誌上。