這架飛機長45米，比波音737-700飛機長近三分之一，機身頂部裝有兩個吸氣發動機。這種設計有一對類似協和式飛機的三角翼，但翼尖朝上。
當飛機進入高超音速或超過音速的五倍時，如此複雜的設計會帶來多重空氣動力學挑戰。因此研究人員使用一種新的空氣動力學模型來評估飛機在高空的性能，該模型已在中國最新的太空任務中被證明是有效的。
北京理工大學的劉銳和來自宇航系統工程研究所的合作者上周在《氣體物理》雜誌上發表了一篇論文，劉銳表示，他們的發現將應用於類似的工程項目。
據官方媒體報道，劉是我國火星著陸和月球岩石取樣任務的關鍵科學家，這兩項任務都要求航天器以超高速在大氣層中飛行。中國從未到過火星，因此缺乏有關這顆紅色星球的第一手數據。這次探月任務也很有挑戰性，因為返回樣本的速度比以往任何中國航天器都要快。