美國心臟協會的新聞通稿中引述了研究報告合著作者阿拉巴馬大學預防醫學系醫學教授詹姆斯· 希卡尼的話：“雖然這項研究是觀察性的，但結果表明，飲食可能是心臟性猝死的風險變化因子，由此可見，飲食是我們分階段可控的風險因素。”
科學家將與心臟相關的猝死解讀為心臟功能喪失，在出現症狀後一小時內造成死亡。據美國心臟協會統計，2019年美國此類死亡人數接近36.7萬人，即心臟驟停造成的死亡人數佔全國總死亡人數的13%以上。
在抽樣中，作者涵蓋了在研究開始時有冠心病史的 21000 人。科學家們在近十年來測試了參與者的健康狀況，並使用問卷評估了他們吃了110 種標記食物中的哪些食物以及多少。在此期間，超過 400 名參與者死於心源性猝死。
在分析問卷後，科學家們確定了五種飲食模式：1）“南方”式，食用大量的油炸食品、雞蛋、脂肪、內臟和熟食肉類，如香腸和培根，以及含糖飲料； 2）“甜式”飲食，包括甜點、巧克力、糖果和加糖早餐； 3）“便利式”飲食，以麵食等易於準備的食物或比薩、墨西哥餐和中餐等外賣食品為主； 4）富含蔬菜、水果、果汁、穀物、豆類、魚、家禽和酸奶的“植物性”飲食；以及 5）“酒精和沙拉”飲食，包括啤酒、葡萄酒、烈性酒配上綠色蔬菜、西紅柿和調味醬沙拉。
事實證明，對心血管系統最有害的是“南方” 式飲食——絕大數的心臟性猝死都與之有關；而危險性最低的是“植物性”飲食，它跟著名的地中海飲食無限接近，富含水果、蔬菜、魚、全穀物和豆類，幾乎不包含肉類和奶製品。
總體而言，遵循南方式飲食的參與者心臟性猝死的風險比測試組平均水平高 46%；遵循傳統地中海飲食的參與者的風險則要低 26%。
作者由此得出結論，避免或少吃“南方”式飲食中典型的油炸食品、內臟和肉類加工品，而改吃富含水果、蔬菜、全穀物和魚類的食物，可以顯著降低與心臟相關的猝死風險。