在新材料研究過程中，托木斯克理工大學的科學家與同事們一起提出了一種生產聚合物水凝膠的技術，該凝膠將作為土壤的“智能”添加劑。有助於避免土壤污染，顯著減少用水量並改善植物對肥料的吸收。
“農民和農工綜合體是世界上主要的水消耗者。我們研發的材料能夠在下雨或灌溉時儲存大量水分，然後隨著土壤變乾緩慢釋放。例如，在一些地區使用我們的凝膠，可將灌溉次數減少到每週一次。” 托木斯克理工大學化學與生物醫學技術研究學院研究員安東尼奧·迪·馬蒂諾說。
據科學家稱，他們所研制的水凝膠完全可以生物降解，也就是說，經過一段時間後，它們會“溶解”在土壤中，毫無蹤跡。新技術的一個關鍵特徵是能夠用農業和食品工業的有機廢料生產凝膠。托木斯克理工大學的專家表示，目前在俄羅斯，95% 的此類廢物沒有得到合理利用。
“我們的凝膠，其主要材料是多糖和蛋白質，但我們也在研究纖維素、海藻酸和其他一些生物聚合物的可能性。在開發過程中，我們盡量減少或完全避免使用化學品，並避免採納需要大量能源的流程，”安東尼奧·迪·馬蒂諾說。
科學家強調，新的水凝膠可用於更高效、更溫和地施用肥料或其他化學品。用添加劑浸透後的成品凝膠只要簡單地分置在植物根部周圍。其使用壽命取決於凝膠的具體成分，平均為幾個星期。這種凝膠適用於大型農場和園藝業。
捷克大學 Univerzita Tomáše Bati ve Zlíně 、研究機構 Výzkumný Ústav Mlékárenský 和 Výzkumný ústav meliorací a ochrany půdy 的專家參加了該項研究。目前，托木斯克理工大學的科學家正在準備進入市場的技術，並改進用有機廢料生產水凝膠的方法。