英國中學生在16歲參加統一入學考試（Common Entrance Examination）後，義務教育結束。之後可以選擇去工作，或者繼續在學校學習兩年（A-levels），準備考大學。在這兩年里只學自己選擇的學科，所以如果與未來專業無關，可以不用學習數學。
過去發現，學數學與生活質量的一系列指標有關，包括整體教育進步、社會經濟地位、就業、身心健康和財務穩定。即便把學生的社會經濟地位等其他因素考慮在內，結果依然是，與選擇將數學作為A-level學科相比，放棄數學可能導致財務收入減少11%。任何其他A-level學科都不會對未來的薪資產生如此大的影響。
“數學技能與一系列好處相關，包括就業、社會經濟地位以及身心健康。”牛津大教授羅伊·科恩·卡杜什（Roi Cohen Kadosh）說，“青少年是人生的重要階段，關乎大腦和認知功能的重要變化。遺憾的是，在這個年紀有停止學習數學的機會似乎拉開了學與不學之間的差距。在教育對大腦發育的影響以及生物與教育之間的相互影響方面，我們的研究提供了新的生物學理解高度。”
相關論文發表在《美國國家科學院院刊》上。
此次研究共有133名英國學生參加，年齡在14歲至18歲之間。專家發現，不學數學的人額中回的γ-氨基丁酸數量較少。額中回是大腦內涉及很多重要認知功能的關鍵區域。專家根據γ-氨基丁酸的含量便可分辨出誰學數學，誰不學數學，無論其認知能力如何。此外，通過γ-氨基丁酸含量還可預測大約19個月後的數學成績變化。需要指出的是，在孩子們停止學習數學之前，專家並未發現大腦化學成份的差異。
“目前尚不清楚，如何防止這種差異或其長期影響。” 卡杜什說，“不是每個青少年都喜歡數學，所以我們要研究用甚麼來替代，例如那些影響大腦區域與數學一樣的學科，如邏輯學。”