脈衝星的發現和研究，是國際上大射電望遠鏡關鍵科學目標之一，是科學前沿“逐鹿中原”的必爭之地。早年的脈衝星發現，以及脈衝星雙星監測對引力波輻射做出的首次物理驗證，因其意義重大，曾斬獲過兩項諾貝爾物理學獎。自1968年脈衝星發現到現在的50餘年中，人類已經發現約3000顆脈衝星，其中約400多顆毫秒脈衝星。
脈衝星是相對較弱的射電源，FAST是目前世界上靈敏度最高的射電望遠鏡，配備的19波束L波段（1.4 GHz左右）接收機，成為世界上最強大的脈衝星搜尋利器。韓金林團隊提出用FAST進行脈衝星快照巡天（the Galactic Plane Pulsar Snapshot survey，GPPS），對銀道面區域輪流進行5分鐘積分，首次使得銀河系大面積脈衝星系統性搜尋進入μJy（微央斯基，央斯基是射電源強度的物理量）量級的靈敏區域。“望遠鏡盯著銀道面區域連續看5分鐘，可以把很多光子聚集起來，就能看到暗物質天體。”韓金林說。FAST觀測預期能夠發現1000顆左右的新脈衝星，期待發現特殊類型高科學價值的脈衝星。
脈衝星是大質量恆星死亡後的殘骸，是宇宙中密度最高、磁場最強、自轉最快的一類迷人而又奇異的天體，是研究宇宙極端環境中物理規律的理想實驗室。脈衝星長期以來都是天文和物理的前沿研究領域，涉及引力波探測、精確驗證廣義相對論、限制極端物理條件下的物態方程、高精度時空基準建立等重要基本問題。