開普敦市政府當天在社交媒體上說，消防部門上午8時45分發現桌山東側植被起火，消防人員及當地救援組織立即前往現場。大火隨後從羅茲紀念堂向附近的開普敦大學蔓延。
南非國家公園管理局在一份聲明中說，初步調查顯示，火災可能由無家可歸者引發，高溫、空氣相對濕度小等導致火勢快速蔓延。大火燒毀羅茲紀念堂附近的餐廳，並蔓延至開普敦大學校園上方。
南非國家公園管理局說，目前共有129名消防員在一線滅火，現場投入4架直升機，並配備大量供水車和消防車。
火災發生後，與桌山國家公園相連的一個國家植物園和附近部分道路被關閉。南非國家公園管理局和開普敦所在的西開普省政府要求遊客立即撤離。開普敦大學說，該校區學生已全部撤離。
事發後，桌山上空升起的煙霧在10多公裡外都能看到。社交媒體上的視頻顯示，羅茲紀念堂附近的餐廳在火災中發生爆炸。另有多名目擊者說，開普敦大學圖書館失火。
南非國家公園管理局資料顯示，每年11月至次年5月是開普敦的火災多發季。在此期間，管理局專門配備消防員和志願者應對可能出現的火情。
桌山位於非洲大陸最南端城市開普敦城區西部，是該市的標誌性自然景觀。桌山主峰海拔1082米，山頂平展延伸，恰似一個巨大的桌面。桌山植被茂密，種類繁多。山上的鳥類和動物也很多，許多是瀕臨滅絕的物種。