菲律賓外交部聲明稱，菲律賓外交部副部長伊麗莎白·布恩蘇塞索（Elizabeth Buensuceso）向中國大使黃溪連表達“不滿中國船隻長時間停泊在牛軛礁”，即菲律賓所稱朱利安·費利佩礁。
布恩蘇塞索稱：“中國船隻繼續停留在此島礁旁是地區緊張之源。”
布恩蘇塞索向中國大使表示，此島礁位於菲律賓巴拉望省以西大約175海裡（324千米），處於國際認可的近海區域，菲方對其擁有開採漁業、石油、天然氣等資源的專屬權利。
布恩蘇塞索還援引了2016年菲律賓對中國提起的國際仲裁案的裁決，其中認定，根據1982年聯合國海洋法公約，中國對南海的一系列主張因歷史原因無效。
上月初，聖靈礁附近出現200多艘中國船隻，菲方懷疑這些船隻被民兵控制，之後菲律賓和中國的敵對關係升級。菲律賓政府要求這些船隻離開，之後向該地區派遣海岸警衛隊和巡邏船，但中方稱擁有聖靈礁主權，中國船隻是在那裡躲避海上風暴。